JAKARTA, Balifactualnews.com – Asteroid yang dikenal sebagai 2024 YR4 sudah tak terlihat namun masih menjadi perhatian para ilmuwan. Objek seukuran gedung ini, yang awalnya tampak berada di jalur potensial tabrakan dengan Bumi, kini melesat di luar jangkauan teleskop dalam orbitnya mengelilingi matahari. Namun, sementara para ilmuwan menunggu kemunculannya kembali, lintasannya yang telah direvisi kini menarik perhatian ke target potensial lainnya: bulan.
Ditemukan pada akhir tahun 2024, batu angkasa ini awalnya tampak akan menghantam planet kita pada 22 Desember 2032. Peluang tabrakan tersebut berubah setiap kali ada pengamatan baru, mencapai puncaknya di angka 3,1% pada bulan Februari — peluang yang menjadikannya asteroid paling berisiko yang pernah diamati.
Pengamatan teleskop berbasis darat dan antariksa sangat penting dalam membantu para astronom mempersempit ukuran dan orbit 2024 YR4. Dengan pengukuran yang lebih presisi, para peneliti akhirnya dapat mengesampingkan kemungkinan tabrakan dengan Bumi.
Pengamatan terakhir asteroid tersebut pada awal Juni, sebelum YR4 menghilang dari pandangan, telah meningkatkan pengetahuan para astronom tentang di mana asteroid itu akan berada dalam tujuh tahun hingga hampir 20%, menurut NASA.
Data tersebut menunjukkan bahwa meskipun Bumi menghindari dampak langsung, YR4 tetap dapat menimbulkan ancaman pada akhir tahun 2032 dengan menabrak bulan. Dampaknya akan menjadi peristiwa sekali seumur hidup yang disaksikan umat manusia — tetapi juga dapat mengirimkan material bulan berbutir halus yang meluncur menuju planet kita.
Meskipun Bumi tidak akan menghadapi bahaya fisik yang signifikan jika asteroid tersebut menabrak bulan, ada kemungkinan astronot atau infrastruktur di permukaan bulan saat itu akan berisiko — begitu pula satelit yang mengorbit planet kita yang kita andalkan untuk menjaga aspek-aspek vital kehidupan, termasuk navigasi dan komunikasi, agar tetap berjalan lancar.
Misi apa pun di orbit rendah Bumi juga dapat berada di jalur puing tersebut, meskipun Stasiun Luar Angkasa Internasional dijadwalkan untuk dideorbit sebelum potensi dampak apa pun.
Awalnya, YR4 dipandang sebagai studi kasus tentang mengapa para ilmuwan melakukan pekerjaan penting pertahanan planet, menemukan dan melacak asteroid untuk menentukan asteroid mana yang berpeluang bertabrakan dengan Bumi. Kini, para astronom mengatakan bahwa asteroid yang satu ini dapat mendefinisikan ulang rentang risiko yang ditangani oleh bidang ini, memperluas cakupan penelitian hingga mencakup pemantauan asteroid yang mungkin menuju bulan juga.
“Kami mulai menyadari bahwa mungkin kami perlu memperluas perlindungan itu sedikit lebih jauh,” kata Dr. Paul Wiegert, seorang profesor astronomi dan fisika di Western University di London, Ontario. “Kami sekarang memiliki hal-hal yang layak dilindungi yang sedikit lebih jauh dari Bumi, jadi visi kami diharapkan dapat diperluas sedikit untuk mencakup hal itu.”
Sementara itu, para peneliti sedang menilai seberapa besar potensi kekacauan yang dapat ditimbulkan oleh dampak bulan YR4 — dan apakah ada yang dapat dilakukan untuk menguranginya.
Bongkahan batu yang mengancam itu tampak seperti setitik cahaya, bahkan melalui instrumen astronomi terkuat sekalipun. Faktanya, YR4 kemungkinan berdiameter sekitar 60 meter (sekitar 200 kaki), menurut pengamatan pada bulan Maret oleh Teleskop Luar Angkasa James Webb, observatorium berbasis luar angkasa terkuat yang beroperasi.
“Ukuran sama dengan energi,” kata Julien de Wit, profesor madya ilmu planet di Institut Teknologi Massachusetts, yang mengamati YR4 bersama Webb. “Mengetahui ukuran YR4 membantu kami memahami seberapa besar ledakan yang mungkin terjadi.”
Para astronom yakin telah menemukan sebagian besar asteroid dekat Bumi yang diklasifikasikan oleh bidang ini sebagai “pembunuh planet” — batuan antariksa yang berdiameter 1 kilometer (0,6 mil) atau lebih besar dan dapat mengakhiri peradaban, kata Dr. Andy Rivkin, astronom planet dari Laboratorium Fisika Terapan Universitas Johns Hopkins di Maryland. Pembunuh planet yang menghantam Bumi 66 juta tahun lalu dan menyebabkan kepunahan dinosaurus diperkirakan berdiameter sekitar 6 mil (sekitar 10 kilometer).
Asteroid yang lebih kecil seperti YR4, yang secara umum dijuluki “pembunuh kota” setelah penemuannya, dapat menyebabkan kehancuran regional jika bertabrakan dengan planet kita. Sekitar 40% batuan antariksa dekat Bumi yang lebih besar dari 140 meter (460 kaki) tetapi lebih kecil dari satu kilometer — yang mampu menyebabkan kehancuran yang lebih luas — telah diidentifikasi, menurut NASA.
Namun, para astronom belum pernah benar-benar berkesempatan menyaksikan tabrakan sebesar itu di bulan secara langsung, kata Wiegert. Penampakan sekilas terbaru YR4 pada 3 Juni sebelum menghilang dari pandangan mengungkapkan peluang 4,3% terjadinya tumbukan bulan oleh YR4 — peluang kecil tetapi cukup baik bagi para ilmuwan untuk mempertimbangkan bagaimana skenario semacam itu mungkin terjadi.
Hujan meteor yang dahsyat — dan sebuah risiko. Perhitungan awal menunjukkan bahwa tumbukan tersebut memiliki peluang terbesar terjadi di sisi dekat bulan — sisi yang dapat kita lihat dari Bumi.
“YR4 sangat redup dan kecil sehingga kami dapat mengukur posisinya dengan JWST lebih lama daripada yang dapat kami lakukan dari darat,” kata Rivkin, yang memimpin studi Webb tentang YR4. “Dan itu memungkinkan kami menghitung orbit yang jauh lebih tepat untuknya, sehingga kami sekarang memiliki gambaran yang jauh lebih baik tentang di mana ia akan berada dan di mana ia tidak akan berada.”
Tabrakan itu dapat menciptakan kilatan terang yang dapat dilihat dengan mata telanjang selama beberapa detik, menurut Wiegert, penulis utama makalah terbaru yang diserahkan ke jurnal American Astronomical Society yang menganalisis potensi dampak bulan.
Tabrakan tersebut dapat menciptakan kawah tubrukan di bulan yang diperkirakan selebar 1 kilometer (0,6 mil), kata Wiegert — kira-kira seukuran Kawah Meteor di Arizona, tambah Rivkin. Ini akan menjadi tubrukan terbesar di bulan dalam 5.000 tahun dan dapat melepaskan hingga 100 juta kilogram (220 juta pon) batuan dan debu bulan, menurut pemodelan dalam studi Wiegert.
Bahkan potongan puing yang hanya berukuran puluhan sentimeter pun dapat menimbulkan bahaya bagi astronot mana pun yang mungkin berada di bulan, atau struktur apa pun yang telah mereka bangun untuk penelitian dan tempat tinggal, kata Wiegert. Bulan tidak memiliki atmosfer, sehingga puing-puing dari peristiwa tersebut dapat tersebar luas di permukaan bulan, tambahnya.
Partikel seukuran butiran pasir besar, dengan ukuran berkisar antara 0,1 hingga 10 milimeter, dari material bulan dapat mencapai Bumi antara beberapa hari hingga beberapa bulan setelah tabrakan asteroid karena partikel tersebut akan bergerak sangat cepat, menciptakan hujan meteor yang intens dan memukau, kata Wiegert.
“Sama sekali tidak berbahaya bagi siapa pun di permukaan,” kata Wiegert. “Kita tidak mengharapkan adanya bongkahan batu besar atau sesuatu yang lebih besar dari gula batu, dan atmosfer kita akan melindungi kita dengan sangat baik dari itu. Namun, partikel tersebut bergerak lebih cepat daripada peluru yang melesat, jadi jika mereka menabrak satelit, itu dapat menyebabkan kerusakan.” katanya sebagaimana melansir dari laman CNN International.
Tidak semua puing bulan yang mencapai Bumi berukuran sangat kecil, dan hal ini bergantung pada sudut dan jenis tumbukan ke bulan, menurut Universitas Washington di St. Louis. Batuan antariksa yang menghantam permukaan bulan selama jutaan tahun telah menghasilkan berbagai ukuran meteorit bulan yang ditemukan di Bumi.
Ratusan hingga ribuan dampak dari puing-puing berukuran milimeter dapat memengaruhi armada satelit Bumi, yang berarti satelit dapat mengalami paparan puing meteor yang setara dengan 10 tahun dalam beberapa hari, kata Wiegert.
Umat manusia bergantung pada infrastruktur luar angkasa yang vital, kata Dan Oltrogge, kepala ilmuwan di COMSPOC, sebuah perusahaan perangkat lunak kesadaran situasional luar angkasa yang mengembangkan solusi untuk menangani bahaya seperti puing-puing luar angkasa.
“Luar angkasa menyentuh hampir setiap aspek kehidupan kita saat ini, mulai dari perdagangan, komunikasi, perjalanan, industri, pendidikan, dan media sosial, sehingga hilangnya akses dan penggunaan luar angkasa yang efektif menghadirkan risiko serius bagi umat manusia,” kata Oltrogge.
Peristiwa ini kemungkinan besar tidak akan memicu skenario Sindrom Kessler di mana puing-puing dari satelit yang rusak akan bertabrakan satu sama lain dan menciptakan efek domino atau jatuh ke Bumi. Sebaliknya, hal ini mungkin lebih mirip dengan ketika sepotong kerikil menghantam kaca depan mobil dengan kecepatan tinggi, yang berarti panel surya atau bagian satelit lainnya yang rapuh mungkin rusak, tetapi satelit akan tetap utuh, kata Wiegert.
Meskipun hilangnya komunikasi dan navigasi sementara dari satelit akan menciptakan kesulitan yang meluas di Bumi, Wiegert mengatakan ia yakin potensi dampaknya adalah sesuatu yang perlu dikhawatirkan oleh operator satelit, bukan publik.
Para ilmuwan dan astronom di seluruh dunia sedang memikirkan berbagai kemungkinan skenario karena mereka tidak dapat mengesampingkan kemungkinan dampak bulan sebelum YR4 menghilang dari pandangan, kata Wiegert.
“Kami menyadari bahwa tabrakan ke bulan bisa berdampak besar, jadi apa yang akan kami lakukan?” kata de Wit.
Rencana pertahanan planet yang potensial mungkin lebih jelas jika asteroid itu langsung menuju Bumi. Rivkin membantu menguji satu pendekatan pada September 2022 sebagai peneliti utama Uji Pengalihan Asteroid Ganda (Double Asteroid Redirection Test/DART) NASA, yang secara sengaja menabrakkan pesawat ruang angkasa ke asteroid Dimorphos pada September 2022.
Dimorphos adalah asteroid bulan yang mengorbit asteroid induk yang lebih besar yang dikenal sebagai Didymos. Keduanya tidak menimbulkan ancaman bagi Bumi, tetapi sistem asteroid ganda tersebut merupakan target yang sempurna untuk menguji teknologi defleksi karena ukuran Dimorphos sebanding dengan asteroid yang dapat membahayakan planet kita jika terjadi tabrakan.
Misi DART menabrakkan pesawat ruang angkasa ke asteroid dengan kecepatan 13.645 mil per jam (6 kilometer per detik) untuk mengetahui apakah tabrakan kinetik semacam itu cukup untuk mengubah gerakan benda langit di luar angkasa.
Berhasil. Sejak tabrakan, data dari teleskop berbasis darat telah mengungkapkan bahwa wahana antariksa DART memang mengubah periode orbit Dimorphos—atau lamanya waktu yang dibutuhkan untuk melakukan satu revolusi mengelilingi Didymos—sekitar 32 atau 33 menit. Para ilmuwan juga terus mengamati perubahan tambahan pada kedua asteroid tersebut, termasuk bagaimana tabrakan langsung kemungkinan besar mengubah bentuk Dimorphos akibat komposisi asteroid.
Demikian pula, jika YR4 menabrak bulan dan tidak mengakibatkan efek yang merusak bagi satelit, hal itu dapat menciptakan peluang luar biasa bagi para peneliti untuk mempelajari bagaimana permukaan bulan merespons dampaknya, kata Wiegert.
Namun, apakah masuk akal untuk mengirim misi seperti DART untuk mencegah YR4 bertabrakan dengan bulan masih harus dilihat. Hal itu akan bergantung pada penilaian risiko di masa mendatang oleh kelompok-kelompok pertahanan planet ketika asteroid tersebut kembali terlihat sekitar tahun 2028, kata de Wit.
Meskipun rencana pertahanan untuk potensi dampak pada bulan masih belum jelas, perjalanan YR4 menggarisbawahi pentingnya — dan tantangan — dalam melacak objek yang seringkali tidak dapat dilihat.
YR4 terdeteksi oleh Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System, atau teleskop ATLAS, di Río Hurtado, Chili, dua hari setelah asteroid tersebut mencapai lintasan terdekatnya dengan Bumi, tersembunyi oleh silau matahari yang terang saat mendekati planet kita.
Hal yang sama terjadi ketika sebuah asteroid berukuran sekitar 20 meter (sekitar 65 kaki) menghantam atmosfer dan meledak di atas Chelyabinsk, Rusia, pada 15 Februari 2013, merusak ribuan bangunan, menurut Badan Antariksa Eropa. Meskipun tidak ada korban jiwa, sekitar 1.500 orang terluka ketika jendela rumah dan bisnis pecah akibat gelombang kejut.
Mengamati asteroid merupakan tantangan tersendiri, kata Rivkin. Asteroid sangat redup dan sulit dilihat karena, alih-alih memancarkan cahayanya sendiri, mereka hanya memantulkan sinar matahari. Dan karena ukurannya yang relatif kecil, menafsirkan hasil pengamatan bukanlah proses yang mudah seperti mengamati planet seperti Mars atau Jupiter melalui teleskop.
“Untuk asteroid, kita hanya melihatnya sebagai titik cahaya, jadi dengan mengukur seberapa terangnya dan mengukur suhunya, pada dasarnya kita bisa mendapatkan ukuran berdasarkan seberapa besar mereka harus seterang ini,” kata Rivkin.
Selama beberapa dekade, para astronom harus mencari asteroid redup di malam hari, yang berarti melewatkan asteroid yang mungkin berada di jalur yang datang dari arah matahari — menciptakan titik buta terbesar di dunia bagi teleskop berbasis darat yang tidak dapat menghalangi luminositas bintang kita.
Namun, teleskop-teleskop mendatang — termasuk NEO Surveyor milik NASA yang diperkirakan akan diluncurkan pada akhir tahun 2027 dan Misi Objek Dekat Bumi dalam InfraRed milik Badan Antariksa Eropa, atau satelit NEOMIR, yang dijadwalkan lepas landas pada awal tahun 2030-an — dapat mempersempit titik buta tersebut, membantu para peneliti mendeteksi asteroid yang jauh lebih dekat dengan matahari.
“NEOMIR seharusnya mendeteksi asteroid 2024 YR4 sekitar sebulan lebih awal daripada teleskop berbasis darat,” kata Richard Moissl, kepala Kantor Pertahanan Planet ESA, dalam sebuah pernyataan. “Ini akan memberi para astronom lebih banyak waktu untuk mempelajari lintasan asteroid dan memungkinkan mereka untuk lebih cepat menyingkirkan kemungkinan tabrakan dengan Bumi pada tahun 2032.”
NASA dan badan antariksa lainnya terus-menerus mencari asteroid yang berpotensi berbahaya, yang didefinisikan berdasarkan jaraknya dari Bumi dan kemampuannya untuk menyebabkan kerusakan signifikan jika terjadi tabrakan. Asteroid yang tidak dapat mendekati planet kita lebih dari seperdua puluh jarak Bumi dari matahari tidak dianggap sebagai asteroid yang berpotensi berbahaya, menurut NASA.
Ketika Observatorium Vera C. Rubin yang baru, yang terletak di Andes, Chili, merilis gambar kosmos pertamanya yang menakjubkan pada bulan Juni, para peneliti mengungkapkan penemuan lebih dari 2.100 asteroid yang sebelumnya tidak diketahui setelah tujuh malam pengamatan.
Dari batuan antariksa yang baru terdeteksi tersebut, tujuh di antaranya adalah objek dekat Bumi.
Objek dekat Bumi adalah asteroid atau komet yang mengorbit dalam jarak sekitar 190 juta kilometer dari Matahari, yang berarti berpotensi melintas dekat Bumi, menurut NASA. Tak satu pun objek baru yang dideteksi Rubin dipastikan menimbulkan ancaman bagi planet kita.
Rubin akan bertindak sebagai pemburu asteroid yang hebat, kata de Wit, sementara teleskop seperti Webb dapat menjadi pelacak yang menindaklanjuti penemuan Rubin. Sebuah proposal oleh Rivkin dan de Wit untuk menggunakan Webb guna mengamati YR4 pada musim semi 2026 baru saja disetujui. Webb adalah satu-satunya teleskop yang berpeluang melihat sekilas asteroid tersebut sebelum tahun 2028.
Sebuah animasi menunjukkan pendekatan YR4 ke Bumi pada tahun 2028. Badan Antariksa Eropa
“Program yang baru disetujui ini akan memberi para pengambil keputusan waktu tambahan dua tahun untuk bersiap — meskipun kemungkinan besar akan lebih santai, karena ada peluang 80% untuk mengesampingkan kemungkinan tabrakan — sekaligus memberikan pelajaran penting berbasis pengalaman untuk menangani potensi tabrakan di masa mendatang yang akan ditemukan oleh Vera Rubin,” kata de Wit.
Dan karena lika-liku kisah YR4 sejauh ini, asteroid yang berpotensi menabrak bulan dapat menjadi objek penelitian yang lebih intensif di masa mendatang.
“Jika ini memang sesuatu yang hanya perlu kita khawatirkan setiap 5.000 tahun sekali atau lebih, mungkin itu tidak terlalu mendesak,” kata Rivkin. “Tapi sekadar bertanya apa yang akan kita lakukan jika kita melihat sesuatu yang akan menabrak bulan setidaknya sudah bisa kita pikirkan sekarang.” (ina/bfn)
